Любой диск, любой звук ($80-160)

За год, прошедший со времени предыдущего теста портативных CD/MP3-плейеров, прогресс породил фактически новое поколение. Что особенно любопытно, сбылись многие предсказания относительно дальнейшей судьбы MP3-дискманов, высказанные в тесте. Наиболее продвинутые модели в нынешнем тесте практически полностью соответствуют портрету идеального плейера, построенному тогда. Это миниатюрный аппарат, управление которым происходит фактически только с многофункционального пульта ДУ с дисплеем. Впрочем, те модели, которые не соответствуют полностью описанному портрету, также находятся на новом уровне возможностей. Бесспорными лидерами на рынке по-прежнему являются китайские производители. Объяснение этому простое: они стартовали с разработками портативного MP3-аудио гораздо раньше, чем известные бренды, которые были заняты традиционным аудио. Возможно, ситуация и изменится, но сейчас они впереди и по широте модельного ряда, и по технической оснащенности отдельных моделей.
   Рассматривать плоды прогресса следует параллельно, время принесло качественные изменения во все оценочные грани. В первом приближении это более всего заметно во внешнем виде аппаратов: налицо положительная тенденция к миниатюризации. Основное средство интерфейса с пользователем — дисплей — также качественно изменился практически во всех моделях. Очевидно, что без возможности отображения информации о структуре диска навигация превратится в головоломку. Но этого мало, вполне оправданным стало появление во многих моделях меню, которое отвечает за настройки плейера. Увеличилось количество настроек. В целом развитие пошло по неоднозначному пути усложнения. Это хорошо с точки зрения избыточности возможностей, но в то же время плохо, так как может доставить дополнительные трудности пользователю. Определенные изменения коснулись звука. Можно констатировать, что он перешагнул порог качества, установленный для портативного аудио: большинство плейеров можно смело подключать к серьезным стереосистемам, и нарекания в такой связке могут возникнуть лишь к некачественному кодированию материала. Функциональные расширения также не заставили себя ждать: в некоторые аппараты встроили FM-тюнер, существенно увеличился средний объем буфера антишока. Новому поколению MP3-дискманов подарили фактически вечную жизнь: некоторые аппараты позволяют производить обновление прошивки. Проведя такую операцию, можно добавить поддержку самых новых стандартов сжатия, как-то расширить функциональную палитру. Разумеется, это зависит от производителя, который определяет, что нового будет в свежей прошивке и будет ли она вообще. Такой немаловажный аспект в портативной технике, как энергообеспечение, и так был хорошо разработан, тем не менее и здесь есть прогресс: почти не осталось плейеров, которые не поддерживали бы зарядку аккумуляторов. Многие производители все больше предпочитают использовать плоские аккумуляторы — для других просто нет места. Это оправданно, невзирая на цену таких аккумуляторов, ведь миниатюрность в портативной технике едва ли не самый важный критерий.
   Остается нарисовать портрет идеального CD/MP3-плейера. Он по-настоящему миниатюрный и легкий, обладает избытком функций, но благодаря гибкости управления не утомляет пользователя сложными действиями. Он бережно обращается с батарейками и радует хорошим комфортным звуком, оставляя при этом солидный запас громкости. Он дает широкие возможности корректировки звука и не искажает его при этом. Он понимает бесчисленное множество форматов. И, наконец, он просто надежный.