Комментарий

Выбор аккумулятора: Li-ion или NiCd/NIMH?
Какой аккумулятор лучше — (Li-ion) аккумулятор или никель-кадмиевый (NiCd)/никель-металлгидридный (NiMH)? Преимущество NiCd/NiMH — это наличие их на рынке в форм-факторе стандартных батареек и хорошее отношение цена/емкость. В пассиве — так называемый «эффект памяти». Хотя специалисты отрицают этот термин, никто не сомневается: с каждой перезарядкой емкость этих аккумуляторов уменьшается. В Li-ion’ной батарее такой эффект выражен не столь сильно, однако и она далеко не вечна. У нее есть другая неприятная особенность — деградация со временем. Она происходит медленнее, чем у NiCd/NiMH при регулярном использовании, зато не зависит от числа перезарядок. Итого, наш совет: если вы используете устройство регулярно, Li-ion проживёт дольше, а если устройство по полгода лежит на полке, то ваш выбор — NiCd/NiMH-батарея. Стоит отметить, что решение по аккумулятору стоит принимать одновременно с выбором устройства — они не взаимозаменяемы и зарядные устройства от одних обычно не подходят другим.

S&V-совет

Что изменилось в плейерах со времени последнего теста, т.е. за год? При ближайшем рассмотрении выяснилось, что помимо цены — практически ничего. У некоторых аппаратов появилась возможность воспроизведения видео, однако ни один не способен читать DVD, что делает ее практически невостребованной. В связи с резким удешевлением DVD-болванок мода записывать фильмы на CD в MPEG-4 постепенно сходит на нет. Записи же VideoCD даже в годы расцвета этого формата не пользовались в России, скажем так, сногсшибательной популярностью, а сегодня их выпуск практически прекращен.
   Самая заметная разница по сравнению с прошлогодними моделями обнаружилась в цене. Обрушение стоимости flash-памяти и, соответственно, плейеров на ее основе требовало адекватного ответа. Поэтому сейчас сумму в $100 можно назвать верхним пределом для дискманов. Еще одна интересная особенность связана с появлением более мощных аккумуляторов — в паспортах некоторых моделей заявлено от 10 до 170 ч непрерывной работы до перезарядки. В остальном все осталось по-прежнему. Видимо, производители сочли: принципиальная конструкция настолько оптимизирована, что менять ее нецелесообразно. Между тем резервы совершенствования есть. Например, можно снабдить проигрыватель слотом для чтения карточек памяти и возможностью записи на них треков с CD/MP3-диска. (Кстати, такие аппараты выпускаются, но они пока довольно дороги.)
   Несмотря на то, что конструкция проигрывателя оттачивалась производителями не один год, идеальным нельзя назвать ни один из исследуемых аппаратов. С другой стороны, это далеко не близнецы-братья. Каждый хорош и интересен по-своему.
   Рассуждать об аудиофильских характеристиках такой техники — значит, потерять ощущение реальности. Записи, обычно сжатые (MP3/WMA), будут прослушиваться через наушники-«кнопки». Очевидно, что при таком раскладе наиболее важными оказываются удобство пользования (в первую очередь, грамотность организации поиска файлов) и время работы без перезарядки. Разумеется, говорить об этой величине можно в отношении только тех проигрывателей, которые оснащены штатными аккумуляторами (соответственно, Philips и Sony в обсуждении не участвовали). Дело в том, что имеющиеся в продаже батарейки сильно разнятся по характеристикам, а покупка аккумуляторов стандарта АА и соответствующего зарядного устройства повышают стоимость проигрывателя на значительную, но заранее не известную величину. Все это не позволяет объективно сравнить плейеры на батарейках с моделями, которые оснащены аккумуляторами. Тест на выживание, таким образом, прошли только пять соискателей. Раньше всех сошел с дистанции ВВК, проработав чуть более восьми часов. Из оставшихся машин не дотянул до полных суток только Panasonic, отыгравший 21 час кряду. iRiver музицировал почти 24 часа, остальные два участника перевалили за отметку в 26 часов. Надо отметить, что данные были получены с использованием фабричных МР3-cборников, в идеальных условиях, при минимуме задействованных опций. Да и аккумуляторы были новые, заряженные первый раз. Короче говоря, за то, что купленный вами экземпляр окажется таким же «долгожителем», мы не ручаемся, поскольку на время непрерывной работы влияет система антишока, режим работы дисплея и эквалайзера, окружающая температура и даже качество CD-R-болванки. Так что будьте готовы к тому, что в реальной жизни срок работы от батарей окажется ощутимо ниже полученных в нашей лаборатории величин. При проигрывании видео вообще имеет смысл пользоваться внешними блоками питания, (оба видеоплейера проработали в таком режиме не более двух часов).

Звук

Первое, что следует здесь отметить — абсолютно все участники теста выиграют от замены штатных наушников. Похоже, именно с качеством головных телефонов связан главный компромисс, на которые пошли производители ради снижения цены. (К примеру, iRiver некогда комплектовал свои модели «вкладышами» от Sennheiser, но не теперь.) Купив плейер, стоит задуматься об этом немаловажном аксессуаре. К счастью, выбрать есть из чего — свою продукцию предлагает несколько солидных фирм.
Основываясь, как всегда, в равной степени на результатах измерений и субъективных впечатлениях, лидером по качеству звучания мы называем iRiver IMP-1000. На втором месте, как ни странно, недорогой Philips. По-видимому, благотворно сказалась простота конструкции, т.е. отсутствие многочисленных цепей обработки сигнала, которые в изобилии встречаются у его более дорогих конкурентов. NexХ и Panasonic также выступили замечательно, а вот Sony наших ожиданий не оправдал. Модели от ВBK и Samsung неплохо показали себя в качестве МР3-плейеров, однако заметно уступили конкурентам в качестве воспроизведения обычных CD-Audio. Хотя в целом все испытуемые отыграли «компакты» адекватно, ни в чем не уступив «специализированным», не совместимым с МР3 моделям. Более подробную и объективную информацию можно узнать, обратившись к результатам измерений и техническому комментарию. Разница между «цифровым», пережатым звуком и CD даже на портативных аппаратах была весьма ощутима. В ней, собственно говоря, и кроется основная причина живучести дискманов. До появления новых методов аудиокомпрессии, радикально превосходящих по качеству МР3, записи без сжатия (CD-DA, т.е. РСМ) будут звучать значительно естественней.

Конструкция

Три особенности, по которым можно четко разделить наших конкурсантов: возможность радиоприема, умение воспроизводить видеопоток и наличие аккумуляторов в комплекте. Отсутствие последних стоит однозначно записать в недостаток. Покупка перезаряжаемых батарей и зарядного устройства — лишний расход, а у нас в тесте собраны схожие по цене аппараты. Так что модели от Philips и Sony подойдут прежде всего тем, кто по каким-то причинам предпочитает пользоваться обычными батарейками. Впрочем, все «аккумуляторные» плейеры оснащены дополнительным контейнером для батарей, так что в случае необходимости могут быть без проблем запитаны от АА-элементов. В плане воспроизведения видео iRiver намного прогрессивней ВВК, так как поддерживает больше форматов, однако последний удобнее в обращении благодаря беспроводному пульту. Тюнер наилучшим образом реализован у Sony. В его памяти хранится 40 пресетов. В два раза меньше их у NexХ, а у Samsung — всего 15. Роль антенны во всех случаях играет провод наушников. Чемпионами по компактности стали NexХ и Panasonic, немного объемнее (и тяжелее) BBK и iRiver. А специалисты Sony и Philips, похоже, за компактностью не гнались — своими размерами их детища напоминают первые дискманы. Итого: лидер среди оснащенных тюнером аппаратов — NexХ (Sony выпал ввиду отсутствия аккумуляторов), а среди моделей, воспроизводящих видео — iRiver, благодаря широкому спектру поддерживаемых форматов. Всем ясно, что стандарт MPEG-4 прогрессивнее MPEG-1, поддержкой которого ограничены возможности конкурента от ВВК.

Функции

Функциональная оснастка современных дискманов не уступает большинству музыкальных центров. В активе всех моделей — эквалайзер, у некоторых есть усилитель басов и цифровой фильтр. Имеется и специфическая функция — антишок, т.е. воспроизведение с предварительной записью в буфер памяти. При тряске считывающее устройство может потерять дорожку, и пока идет ее поиск, информация считывается из буфера. Для МР3-записей объем хранящихся в памяти данных соответствует, как минимум, двум минутам записи. У большинства память больше, однако серьезного влияния на надежность работы это не оказывает. Все аппараты со стопроцентным успехом прошли проверку на работоспособность в условиях тряски, выделить лучшего по этому признаку не удалось. Полезность цифровых фильтров и процессоров объемного звучания мы оставим на суд читателя, но во всех случаях эти опции отключаемы, поэтому недостатком их назвать никак нельзя. Небезынтересна и возможность замены программного обеспечения. Пользователи iRiver и NexХ могут скачать с официального сайта производителя новую прошивку и расширить спектр функций своих аппаратов. Надо сказать, что ничего радикального эта процедура изменить не позволяет, а используется как возможность в случае чего исправить недоработки, выявленные в штатном ПО.
Особо стоит остановиться на эквалайзерах. Несколько опций есть у всех моделей, однако тонкая (параметрическая) настройка — лишь у половины. Отсутствие таковой можно считать существенным минусом, ведь только с ее помощью можно настроить звук сообразно индивидуальным предпочтениям. Отрадно отметить, что расширяется поддержка ID3-тегов с кириллицей (почти все тестируемые аппараты показали себя в этом плане с лучшей стороны). Аутсайдер здесь — Philips, неспособный к отображению текстовой информации в принципе.

Управление

В качестве стандартного средства управления дискманами традиционно применяются проводные пульты ДУ. Они оснащены креплением, ЖК-дисплеем и гнездом для наушников. «Белой вороной» стал Philips, все кнопки и индикаторы которого остались на корпусе. Фирма Sony проявила конструкторскую щедрость, оснастив экранами и полным набором клавиш как ДУ, так и сам плейер. Рабочий набор кнопок остался и на корпусе Panasonic’а. Остальные же производители пошли по пути полного переноса управляющих функций на ДУ.
Поиск МР3-файла довольно сложен. На одном носителе может уместиться до двух сотен композиций, разложенных для удобства и порядка по отдельным папкам. Значит, не обойтись без дисплея, отображающего текстовую информацию. Это, похоже, усвоили почти все производители — единственным аппаратом без текстового табло оказался Philips. Аналогичного единодушия в выборе типа клавиш управления нет. Одни разработчики (NexХ и Sony) предпочли «коромысло», остальные — джойстик. В одном все согласились обкатанная на CD-дискманах схема управления для МР3-ориентированых аппаратов практически неприемлема. Наиболее удобным приходится признать пульт от NexХ. Осваиваешься практически моментально, и пользоваться им удобно даже вслепую.

S&V-эффект

Пару лидеров составили модели от iRiver и NехX. Их отличает стильный дизайн, эргономичная конструкция и богатая комплектация. Выбирать между ними стоит исходя из того, что для вас важнее — возможность слушать радио или смотреть видео. В остальном отличия минимальны. У iRiver немного лучше показатели аудиотракта, что в конечном счете и обеспечило его победу. NexX получает Приз симпатий за стильный дизайн, компактность, эргономическое совершенство и богатую комплектацию. Philips можно порекомендовать тем, кто не собирается использовать аккумуляторы и собирается лишь изредка слушать МР3. Sony и Panasonic подойдут прежде всего людям, по каким-то причинам не желающим связываться с пультами ДУ и предпочитающим управлять плейером непосредственно. Samsung подкупает продолжительностью работы от одной зарядки, но несколько уступает остальным участникам по качеству звучания. ВВК имеет тщательно продуманный алгоритм управлением видеочастью, однако небогат форматами и недолго работает от батарей. Напоследок отметим, что эволюция рассматриваемых устройств вряд ли пойдет дальше. Компактные модели на базе жестких дисков и флэш-памяти уверенно вытесняют их с рынка. Надолго ли сохранится «несжатая полоса»? Время покажет.

Таблица оценок