Meridian — линия жизни
И все же при знакомстве с английской компанией Meridian Audio трудно удержаться от ассоциативных сравнений: нулевой меридиан служит отсчетом астрономического времени (по Гринвичу) для всего человечества. И хотя мы не склонны постоянно сверять «аудиофильские часы» по Meridian Audio, трудно переоценить как собственно индивидуальность этой фирмы, так и ее влияние на общемировые тенденции, которые сегодня однозначно возобладали в AV-технике. Мы имеем в виду разработку и внедрение цифровых технологий в практику производства эксклюзивной аппаратуры.
История компании, расположенной в маленьком городке Хантингдон (вблизи университетского Кембриджа), насчитывает чуть более 25 лет. В семидесятых годах два энтузиаста (Allen Boothroyd и Bob Stuard) — инженер-механик и электронщик с образованием психоакустика, встретились в Кембридже. Первый профессионально занимался промышленным дизайном, второй — звуком. Кажется, такой альянс не мог не привести к новаторству в области High Fidelity.
Первая проба пера — активный громкоговоритель M1. Модель была создана в 1977 году (год основания фирмы). Затем последовали оригинальные разработки 100 серии электроники модульного типа (1982 г.); потребитель мог самостоятельно наращивать систему, как в игре «лего». Появление компакт-диска ознаменовалось решительным переходом к цифровому звуку. Тогда же на фирме стали уделять особое внимание созданию собственного программного обеспечения для аудиоаппаратуры (от себя заметим, что современный DVD-плейер — это «чистый софт» чуть ли не на 80%). В 1983 году Meridian представил свой первый CD-плейер (модель MCD — первый проигрыватель компакт-дисков в Великобритании), а спустя три года фирма имела в активе полный набор собственного программного обеспечения, отвечающего CD-спецификации Red Book (сборник стандартов «красная книга»). К тому времени производственная программа включала и стереоисточники, и предусилители, и усилители, и акустику 200 серии (эта аппаратура выпускалась до 1993 года)…
2. MCD - первый проигрыватель компакт-дисков (CD-транспорт Philips) был представлен публике ровно 20 лет назад. Обратите внимание на необычный дизайн
3. Стойка с новыми компонентами: DVD-Audio-плейер 598, процессор 568.2, мультимедийный контроллер 562V.3, FM-тюнер 504
4. Топ-система Meridian включает громкоговорители DSP8000
5. Эталонные компоненты 800 серии: CD/DVD-плейер 800, процессор 861
6.
6, 7. Восьмиканальный (7.1) AV-процессор Meridian 568.2 имеет сертификат THX, оснащен аналоговыми и цифровыми выходами (каждый цифровой порт транслирует два сигнала, например Center/Sub, Rear L/Rear R...); расчитан на использование в любой системе домашнего театра и рекомендуется для Meridian Digital Theatre
8. Новейшая модель DSP7000 - преемник цифрового флагмана Meridian Reference DSP8000 - принимает цифровой поток разрешением 32-96 (192) кГц/24 бита, поддерживает протокол MHR, расчитан на диапазон 30 Гц-20 кГц и уровень звукового давления свыше 112 дБ (1 м)
9. DSP8000 - 8 динамиков, встроенные усилители (5x150 Вт), двойной DSP (100 МГц). Предлагаются различные цветовые варианты
Надо сказать, что еще на заре цифровой эры Боб Стюарт прозорливо усмотрел в относительно несовершенных «сидишниках» того времени единственно верную перспективу. Ему удалось достаточно точно вычислить слабости нарождающейся технологии (например, явление дрожания фазы — джиттер, низкое качество цифровой фильтрации), которые служили причиной недовольства аудиофильской общественности, не желающей расставаться с аналоговой Hi-Fi-аппаратурой (LP-проигрыватели, ламповые усилители).
К концу восьмидесятых относительно небольшая фирма (до сих пор Meridian имеет около 100 человек в штате) фактически стала одной из немногих компаний, не только полностью принявших цифровой звук, но и реально продвигающих вперед глубинные основы цифровых технологий. Наступил период реализации сверхзадачи: цифровой сигнал следовало освободить от многочисленных артефактов. Meridian научился сохранять «цифру» в неизменном виде от источника до этапа воспроизведения. Последовал выпуск первого так называемого «цифрового громкоговорителя» D600 (1989 г.), затем появилась эпохальная версия DSP6000 (1991 г.). Этому предшествовала разработка целой концепции. При строительстве активных громкоговорителей было решено использовать связку из высокоскоростного процессора (Digital Signal Processing), цифровых кроссоверов, цифроаналоговых преобразователей и многополосных усилителей, нагруженных на высококачественные динамики в роскошном акустическом оформлении. Важно отметить, что на вход системы подается именно цифровой сигнал непосредственно с источника (32–96 кГц/16–24 бита). Meridian раньше других фирм, имеющих, казалось бы, гораздо более мощный исследовательский потенциал, смогла создать аудиотракт, целиком пронизанный цифровой связью и управлением. Многие признают за Meridian и приоритет в области создания аппаратуры с открытой архитектурой, позволяющей по аналогии с компьютерной техникой осуществлять программный и аппаратный апгрейд разнообразных моделей. Специфические решения в области повышения качества цифрового звука (минимизация джиттера с помощью буферизации, сквозной контроль фазы сигнала, цифровые кроссоверы, высокобитные ЦАП) плюс уникальный дизайн стали визитной карточкой фирмы. Заслуженные призы и награды, включая две номинации EISA «европейская модель года», возвысили авторитет фирмы. Среди состоятельных аудиофилов иметь аппаратуру Meridian стало делом престижа, поскольку стоимость, например, фирменного кинотеатра приближается к ста тысячам долларов. Аппаратурной классикой можно признать и референсные CD/DVD-проигрыватели 800 серии и активные DSP-громкоговорители Meridian DSP8000, однако сами разработчики настаивают на необходимости рассматривать компоненты исключительно в составе единой системы. В этом случае фирма гарантирует безукоризненное звучание и полную управляемость, а в качестве бонуса — поистине совершенный дизайн.
Нынешнее состояние рынка невозможно представить без DVD, и этому в известной степени мы обязаны работам компании Meridian Audio. Дело в том, что высококвалифицированные программисты фирмы с давних пор сотрудничают с профессионалами звукозаписи (мастеринг-процессоры Meridian используются во многих аудиостудиях). Мировое признание получила и одна из фундаментальных разработок фирмы — система цифрового кодирования аудиосигнала для формата DVD-Audio. Сегодня MLP (Meridian Lossless Packing) — кодирование без потерь — неотъемлемая часть стандарта записи музыки на DVD-Audio. Еще одна из приоритетных задач, которую успешно решают инженеры Meridian, — достижение высочайшей точности воспроизведения многоканальных записей. Известно, что в 5.1–7.1-системах значительно возрастают требования к корректности преобразований, разделению частотных диапазонов, управлению временной задержкой и фазами сигналов. В отличие от распространенного в аудиоиндустрии подхода (использование декодеров, реализованных на одной микросхеме, от таких производителей, как Crystal, Motorola, Analog Devices), фирма Meridian самостоятельно разрабатывает программное и аппаратное обеспечение для реализации декодирования компрессированных записей Dolby Digital и DTS (включая THX-расширения). Столь щепетильное отношение к декодированию цифрового звука с DVD-Audio и DVD-Video оправдано желанием сохранить полный контроль над аудиоинформацией. В той мере, как это принято в профессиональной звукорежиссуре.
Для непосвященных мудреные рассуждения о принципах, которые провозглашены Meridian как приоритетные, могут казаться малопонятными или пугать непостижимой сложностью (не будем говорить о стоимости, действующей как «естественный» ограничитель)… Здесь надо пояснить, что вся эта сверхтехнологичность для потребителя превращается в прозрачный, дружественный интерфейс: с самого начала авторы ставили своей целью делать передовую аппаратуру абсолютно послушной и комфортной для любого человека. Конечно, Simplicity Is Not Easy — «достичь простоты нелегко», но за метким выражением, возведенным в ранг фирменной философии, угадывается не только интеллектуальное могущество Meridian Audio, но — настоящая интеллигентность людей, с любовью делающих свое дело.
На наш взгляд, справедливо закрепившийся за фирмой имидж одного из интеллектуальных лидеров аудиоиндустрии в последнее время не претерпел особых перемен, хотя конкуренты да и сам прогресс в области цифрового звука наконец, что называется, догнали Meridian. Но из разговора с руководителем компании Бобом Стюартом и по результатам знакомства с производством и инженерами фирмы стало ясно: здесь уже заглядывают в завтрашний день, следуя выбранной линии поведения, имя которой — Meridian.
10.
11.
10, 11, 12. В организации производства нет мелочей. Наряду с автоматизацией набивки печатных плат и пайки элементов применяется индивидуальный контроль и настройка